В 1646 году, будучи еще сотником Чигиринского пол­ка, Б. Хмельницкий начал подготовку восстания. Но из-за измены Чигиринского есаула Р. Пешты замысел будущего гетмана был раскрыт, а сам Б. Хмельницкий угодил за решетку. После освобождения в 1647 году он без промедления отправился на Сечь, где планировал набрать себе армию. На Сечи в это время находилось чуть более 300 казаков, остальные занимались охотой и рыболовством в разных уголках Южной Украины и на Дону. Кроме того, около острова Хортицы находился Черкасский полк и отряд польских драгунов, которые следили за тем, чтобы на Запорожье не переходили но­вые беглецы. Попросив помощи у донцев, Б. Хмельниц­кий занял ближайший к Хортице остров — Томаковку. В конце января 1648 года он разогнал правительствен­ную залогу возле Хортицы, и большая часть реестровцев перешла на его сторону. Из Сечи Б. Хмельницкий об­ратился с универсалом к украинскому народу: «Не под­чиняйтесь больше своим урядникам как невольники, вы, чьи родители не признавали никаких законов и не подчинялись никаким королям. Никогда вы не одолеете поляков, если сейчас же не сбросите ярмо урядников и не добудете свободу, ту свободу, которую предки наши добывали своей кровью... Против всей той несправедли­вости нет другого пути, лишь силой и страхом смерти сломить поляков». Универсал заканчивался такими сло­вами: «Было бы очень хорошо, если бы на поляков уда­рили немедленно, сразу и везде, казаки и крестьяне». На призыв нового гетмана Б. Хмельницкого отозвалось больше 5 тысяч казаков.

Постепенно Б. Хмельницкий освободил от польских гарнизонов Кодак, Черкассы, Канев и другие города. Ме­стом дислокации главного штаба нового гетмана была избрана Белая Церковь. Именно там 28 мая он огласил универсал, в котором объявил себя гетманом Войска Запорожского и Украины Малороссийской. Ряды его армии стремительно пополнялись и вскоре достигли 40 тысяч человек.

Богдан -Зиновий Михайлович Хмельницкий

Договорившись с крымским ханом Ислам-Гиреем III о совместных действиях против Польши, повстанцы огласили полякам следующие требования: вывести польское войско из Украины, ликвидировать правление